最早见于诗经中的《蒹葭》一诗。
伊人”，指与诗人关系亲密、为诗人崇敬和热爱而未曾须臾忘怀的人。“所谓”二字，表明“伊人”是常常被提及，不断念叨着的，然而现在他却在漫漫大河的另一方。“在水一方”，语气肯定，说明诗人确信他的存在，并充满信心去追求，只是河水隔绝，相会不易。
在古代男女通用，现今大多专指年轻女性而言，“伊人”也就是心目中所倾心喜欢的那个女生。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
