姑姑在清朝相当于有官位的女官，姑姑有的品高位显、有权有势，不仅在宫中受尊重，甚至得到外朝官的逢迎，有的因此得以干预朝政。如唐代著名的女官宋若昭及其姐妹五人就是以文采被召入宫中，明太祖也多次征召有志守节的寡妇如宫任职。
但在制度上，女官只是皇帝的仆役。《旧唐书》就记载唐高祖退居大安宫，李世民即位为帝，晨夕派尚宫去大安宫请安问起居。保姆要他向尚宫行礼，说：“尚宫有品位当拜。”但元名却回答说：“她不过是皇帝的侍婢而已，拜什么?”太宗非常欣赏元名的等级意识，称他为“真吾弟也！”
姑姑在古代也称谓嬷嬷，在古代对老妇的称呼。比如苏麻拉姑，在这之前都是用女官代替，清朝之后用姑姑或者嬷嬷。
