甲骨文“立”字，像一个人站在地上，下面一横是指事符号，意为地面。
甲骨文“立”字既表示站立，也表示站立的地方，本义就是人站在地上。如《庄子·养生主》：“提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志。”后引申为树立、设立、建立等词义。
金文承续甲骨文字形，人的形象性似更强。篆文，把站着的“人”写成“介”，将原分腿叉立变成了正面直立。隶书“立”字，已彻底失去人的形象。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
