巴人是古巴族人的简称，主要分布在今川东、鄂西一带。古代巴人不但作战勇猛顽强，以致被称为“神兵”，而且能歌善舞，极其乐观。
他们曾在商、周、楚、秦等强大部族的包围中经过不断征战，在荒莽的大巴山、秦岭中，在极为艰难困苦的生活条件下，自强不息，世代繁衍。
传说周朝以前居住在今甘肃南部，后迁到武落钟离山，以廪君为首领，本有巴、樊、瞫、相、郑五姓。
秦灭巴以后，巴人的一支迁至今鄂东，东汉时称江夏蛮，西晋、南北朝时称五水蛮；另一支迁至今湘西，构成武陵蛮的一部分。留在四川境内的，部分叫板楯蛮，南北朝时因大量迁移，大都先后与汉族同化。
