小令（与词中的小令不同）通常以一支曲子为独立单位，但可以重复，各首用韵可以不同。如关汉卿《四块玉》。
曲牌，俗称“牌子”。和词牌一样，是曲的音乐谱式。如《窦娥冤》中的《耍孩儿》、《鲍老儿》、《叨叨令》、《端正好》、《滚绣球》、《一煞》、《二煞》等都是曲牌，每一个曲牌，在韵上必然属于一种宫调。不同的曲牌在字数、平仄、押韵上往往不同，每一曲牌都有一定的基本定事，可据此填写新曲词。曲牌大都来自民间，一部分由词发展而来，故曲牌名也有与词牌名相同的。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
