朝天门是公元前314年，秦将张仪灭亡巴国后修筑巴郡城池时所建，为历代官接皇帝圣旨的地方。因古代称皇帝为天子，故此而得名。历代古都多建在洛阳，长安（今西安），开封，燕京（今北京），只因当时由四川剑阁、广无至陕西沔县（今成铁路中段，全长710公里）的蜀道，只有鸟道，难于行人。唐代大诗人李白在《蜀道难》一诗中曰：“蜀道之难，难于上青天”。所以，历代帝王派出的使臣才舍近求远，经陕西或河北，河南，再经湖北，在宜昌逆水乘船约需一个月时间到重庆。
明初戴鼎扩建重庆旧城，重建朝天门。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
