公元前202年，刘邦建汉，在湖南南部建立桂阳郡，属荆州刺史部管辖，实际为长沙国管辖。其中在公元前198年，又在桂阳郡南部分出一桂阳县（今清远市连州）。汉景帝时桂阳县为桂阳郡管辖。郡治在今天的郴州市区，领十一个县，其范围基本包括今天的郴州各个区县，甚至还有广东的北部的一部分，如阳山、含洭、曲江、浈阳、桂阳等县。
秦始皇扫灭六国，天下置三十六郡，其中就有桂阳郡
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
