出自《说文解字》载：“苷，甘草也。从艸，从甘，会意。甘亦声。”说明的造字之始，人们便认识了味道甘甜纯正的甘草。《诗经·唐风·采苓》云：“采苓采苓，首阳之巅。”对于其中的“苓”，晋代郭璞认为是甘草，沈括认为是黄药，但吴其濬仍旧认为是甘草。成书于西汉的《淮南子》说：“今夫地黄主属骨，而甘草主生肉之药也”，将地黄和甘草并称，且明确指出了甘草的药效。”李时珍说：“甘草协和群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化，可谓药中之良相也。”我国公元前200年的《尔雅》中已有甘草记载。西汉《淮南子》中说：“甘草主生肉之药也。”
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