常以身翼蔽沛公的翻释是

（项羽）常常张开双臂像鸟儿张开翅膀那样用身体掩护沛公（刘邦）。此句出自《鸿门宴》。 鸿门宴简介 公元前206年刘邦先入关灭秦，进驻咸阳，并派兵守函谷关，以拒项羽西进。刘邦入关后，与秦民约法三章，并派人驻守函谷关，以防项羽进关。 当时项羽刚刚于巨鹿之战取得胜利，并歼灭了秦军的主力，正向关中进发。

项羽率40万大军至，破函谷关，进驻鸿门（今陕西临潼东北），准备袭击刘邦。

刘邦因势力悬殊，采纳张良建议，结交项羽叔父项伯，请予调解，以作缓兵计，并亲至鸿门会见项羽。

在宴会上，项羽谋士范增令项庄舞剑，欲刺杀刘邦。项伯急拔剑起舞，以身掩护，后刘邦部将樊哙带剑执盾闯入卫护，刘邦得以脱险。这次宴会史称鸿门宴。后用以指暗藏杀机、加害客人的宴会。