这句话出自古文《尚书·大禹谟》，同时在《荀子·解蔽篇》中也有类似的引注。据传，这十六个字源于尧舜禹禅让的故事。当尧把帝位传给舜以及舜把帝位传给禹的时候，所谆谆嘱咐代代相传的便是以“心”为主题的这十六个汉字。可见其中寓意深刻，意义非凡。 这句话的意思是，人心险恶难测，道心微妙居中，惟精惟一是道心的心法，只有言行不偏不倚，符合中正之道才能治理好国家。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
