贾府到了贾宝玉这一代，已经是第四代了。贾府分为宁国府和荣国府。宁国公和荣国公是一奶同胞兄弟。宁公居长。因为荣国府出了个皇妃贾元春，所以在那个以长为尊的年代荣国府破格升为主角。
荣国公贾源死后，长子贾代善袭官。原配史夫人，也就是文中提到的老祖宗贾母。育有二子一女。贾代善与贾母次子贾政有一妻两妾。妻子王夫人，育有两子一女。长子贾珠，妻子李纨，儿子贾兰。贾珠年纪轻轻就撒手人寰。留下贾兰和李纨这对孤儿寡母相依为命。次子贾宝玉是《红楼梦》主角。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
