这里的“之”是第三人称代词，分别指代“善者”和“不善者”。可译作“他、他们。
一般说，句中的“之”字如果有指代作用，在前文一定有所指代的内容。如：“择其善者而从之，其不善者而改之”（《论语》），按照现代汉语习惯，“从”和“改”字后面还需要带上事物，也就是说“从什么”和“改什么”，所以这两个字后面的“之”字，就有指代作用了。而句中的“从”与“改”是和前面的“择”相呼应的，“择”的是“善者”，那么“从”的就是“善者”；“择”的是“不善者”，“改”的就是“不善者”。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
