在《论语.子路篇》中，对这句话的准确表达是：“子曰：不能正其身，如正人何？”
意思是，自己都是错误的又拿什么来纠正别人的错误呢？换言之，自己都没有以身作则，你又凭什么教训别人呢！这种以身作则的思想已经深入人心。
有一种表述更进一步：其身正不令而行，其身不正虽令不行。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
