清代时，黄河平均每三年就发生一次决口，在康熙初年更是几乎年年决口。
1855年，黄河在铜瓦厢决口改道，洪水波及河南、山东、直隶共3省10府40余州县，受灾面积近3万平方公里。由于没有堤防约束，此后洪水泛滥横流达20多年，泛流宽度达200多里，其中仅仅被洪水冲塌或淹浸的县城就有六七个，濮州、范县、齐东等县更是不得不迁城以避水患。
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水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
