出口加工区主要集中在发展中国家，1965年，中国台湾省在高雄建立了亚洲第一个出口加工区，继台湾之后有30多个发展中国家和地区先后设立了出口加工区。到80年代，仅亚洲就有35个出口加工区，其他发展中国家所建立的出口加工区，大体同亚洲差不多。出口加工区是在发展中国家工业化战略从进口替代转向出口导向的过程中实现的，它是实现经济从内向型转变为外向型的一种政策手段。出口加工区可分为：经营出口加工业或资源开发业的单一性出口加工区；经营工业、农业、商业、旅游业等各种行业的综合出口加工区。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
