长江流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共11个省、自治区、直辖市。口诀是：长江源头沱沱河，流自各拉丹东山。青藏川滇渝鄂湘，赣皖苏沪入东海。宜昌湖口上中下，黄金水道六千三。青藏云渝皖四川，两湖两江上海滩。
长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里；宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里；宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口以下为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。
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