“东江鱼”的由来有一个动人的传说，项刘相争的秦末年间，项羽败北，当时贵为衡山王吴芮拥戴刘邦为帝，成为西汉开国元勋，刘邦封吴芮为长沙王，后吴芮病殁，由其子吴臣嗣位。
一日，吴臣来到郴州资兴，与爱妃南施泛舟于东江之上，南施不慎落入水中，一番折腾，终于救上船。但烈日下，落水之人竟然颤抖不已。吴臣等都不知是何缘由，此时船夫说道∶“此水源自地下五百尺，水之寒，非凡人所能承受，待我钓江中之鱼，与辣椒共煮，食之方可祛除寒气”。
果然，南施与众侍卫食过之后，寒冷之意顿失，且此鱼味道鲜美，南施赞不绝口，邀吴臣共享，吴臣尝过之后，大赞其美味，并赐名“东江鱼”，命渔民定期运往湘国府。
