平均水深6～7米，最深处30.8米。
湖面面积在枯水期约有3100km²，洪水期为3900多km²，湖区总面积达18000km²。洞庭湖地处中亚热带的北缘，年平均气温为16～17℃；雨量充沛，年雨量为1400～1500mm。在洞庭湖南边，有湘江、资水、沅水、澧水四水汇入，在北边，有松滋、太平、藕池、调弦四口与长江相通，湖水最后在岳阳城陵矶注入长江。
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水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
