“臭”的古义是：闻、嗅。
“臭”的今义是：形容气味难闻。
之所以这样说，是因为“臭”字是一个古今字。即“臭”是“嗅”的古字。
我们可以通过对“臭”的造字方法分析来得出结论。
“臭”，造字方法是会意字，由“自（鼻子）”和“犬（鼻子灵敏）”构成，所以本义是“用鼻子辨别气味”。
后来我们要赋予“气味难闻”以后，便将本意新造了一个字，即“嗅”，这是一个形声字。
“臭”的本意，在古代典籍中有例可循。例如：
口之于味也，目之于色也，耳之于声也，鼻之于臭也，四肢之于安佚也，性也。——《孟子》
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水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
