什么是议小说

究竟什么是小说？我们应当先从小说这个名称进行探讨。在今天的日常语境中，小说这个名词有很多含混不清的地方。我们所说的小说，一般情况下，是指按西方的标准认定的小说，有时候也指中国传统意义上的小说。但这种小说又明显与西方人所说的小说不同，在这个问题上，中国的知识和西方的认知存在着差异，所以要说清楚。

小说这个名称，中国古代就有，但古人所说的小说，与今天所说的小说不同。学术界在探讨小说的发展历史时，经常会引用三段话。从这三段话里，我们可以看出古人所说的小说与今天所说的小说，到底有什么不同。

第一段话，也就是现在认为最早出现小说这个名称的，是在庄子的书里面。庄子在《杂篇·外物》里提到，“饰小说以干县令，其于大达亦远矣”。庄子在这里讲的，并不是文学意义上的小说，而是一种生活现象和人生道理。意为，像这些人学任公子钓鱼一样，你不想下大力气，花大功夫，只想凭一点花言巧语，巧言令色，就想谋得一件大事，这样的做法，离这个目标也实在是太远了。“饰小说以干县令”这句话有很多解释。我们要知道，小说这两个字第一次出现的时候，并不是指文学文体。也就是说，这里的“小说”跟文学没有关系。

庄子像

真正把小说这两个字跟文学的一种体裁结合起来，是东汉初年的桓谭。桓谭在《新论》里说，“若其小说家，合丛残小语，近取譬喻，以作短书，治身理家，有可观之辞。”桓谭这里说的小说家所作的“短书”，显然是一种文字的作品，也就是一种文章的体裁。这种体裁的特点是篇幅短小，取材于一些言谈片断，以身边的事物作比喻，说明一些生活道理，其中有一些话，有益于修身理家，值得重视。