敦煌从汉代以来就有大量中原移民至此，形成以汉族居民为主体的地区。在十六国的二百七十多年间，敦煌先后归属诸多的少数民族政权统治。
加之当地原本就是少数民族依存的游猎牧场，又是丝绸之路上的贸易重镇，因此这个多民族杂居之地的居民成分更加复杂，文化更加多元化。在这段特殊的历史大背景下，少数民族的风俗文化对敦煌的影响很快。
从公元366年敦煌莫高窟建窟到公元589年北朝结束，敦煌壁画中的各个阶层人物服饰表现了强烈的时代特征，胡服与汉服并行，汉人以胡服为时尚，胡人又以汉装为潮流的特殊现象，构成了多元文化融合的主旋律。
