“无为”是一个哲学概念，不能从字面去理解。无，在哲学上表示无形、无名、虚无等，或指物质的隐微状态，意思是一种不显形、不着痕迹的东西。如《老子》说：“天下万物生于有，有生于无。”
意思是，天下的万物产生于看得见的有形质，有形质又产生于不可见的无形质。可见，“无”不等于“没有”。为，指行为、作为。无为，指一种“顺应自然”的作为。经过有为的思考，以时势、趋势的判断做出顺势而为的行为，即顺应自然的变化规律，使事物保持其天然的本性而不人为做作，从而达到“无为而无不为”的境界。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
