理解这句话，重点是理解何谓“义”。朱子解释说：“义者，事之宜也。”用今天的话说就是，不是所有承诺的事情，都要“言可复也”。只有符合“义”（正义的，或“事之宜”）的，言乃可复也。这句话的意思如果按照钱穆先生的理解翻译为：“与人约而求信，必先求近义，始可践守。”
也就是说言而有信要以符合义为前提。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
