互联网协议允许IP分片，这样的话，当数据包比链路最大传输单元大时，就可以被分解为很多的足够小片段，以便能够在其上进行传输。RFC 1191描述了“路径MTU发现”，该技术用于确定两台IP主机间的路径MTU，这样就可以避免IP分片。在Internet协议IPv4版本和较新的IPv6版本中，分片机制的细节和分片机制的整体框架是有所不同的。
TCP/IP协议定义了一个在因特网上传输的包，称为IP数据报。IP数据报包含地址、路由选择信息和其它为将数据的分组从源地发送到目的地的分组头信息。这是一个与硬件无关的虚拟包，由首部和数据两部分组成。
