黄白术产生于中国战国时代的哲学、政治思想流派,该流派尊传说中的黄帝和老子为创始人。
我国黄白术的起源、发展与外丹术同步，源于战国燕齐方士之神仙方技。史载，西汉文帝时，造假黄金者甚多，景帝前元六年（前151）曾下诏“定铸钱伪黄金弃市律”。
武帝时淮南王刘安撰《中篇》八卷，言神仙黄白之术二十余万言。另传方士李少君能化丹砂为黄金。检索史书，东汉皇室及新莽均拥有大量“黄金”，社会上颇多造“药金”致富或制“延年药”的故事。
清赵翼《廿二史札记》有“汉代多黄金”之说。可知两汉乃黄白术盛行时代，尤以“药金”的制取为其特色。道家外丹黄白术在中国盛行了近两千年。
