平均人口密度7.2人／平方千米，是全国地广人稀的省区。人口分布极不平衡全省人口集中分布在东部农业区(包括西宁市、湟中县、互助县、乐都县、民和县、循化县、化隆县、湟源县、平安县、贵德县、门源县、尖扎县、同仁县)，该区面积不到全省总面积的5％，却居住着全省75％的人口，人口密度约为每平方千米170.3人，其中西宁市高达1982.7人。西部牧业区的面积占全省总面积的95%以上，但居住的人口只有全省总人口的 25％，人口密度每平方千米1.6人，其中海西州每平方千米还不到1人，玉树、海西两州有的地方几百平方千米以内荒无人烟，成为高寒无人区
