1861年下诏废除了农奴制。他还主持了多项政治改革，制定了把俄罗斯君主制改造为君主立宪制的计划。1858至1864年之间，通过与中国清朝签订《瑷珲条约》《中俄北京条约》及《中俄勘分西北界约记》，夺取中国150万平方公里的领土。
1874年后，革命者中的恐怖主义势力抬头，屡次试图策划暗杀沙皇的计划。1881年3月13日，亚历山大二世在圣彼得堡遭民意党成员刺杀身亡。亚历山大二世为俄罗斯19世纪后半期的中兴奠定了基础。因下诏废除了农奴制，他被称为“解放者”。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
