地球所接受的太阳能功率，平均每平方米为1353千瓦，这就是所谓的“太阳常数”。也就是说，太阳每秒钟照射到地球上的能量约为500万吨煤当量。
太阳常数要在地球大气层之外，垂直于入射光的平面上测量。以人造卫星测得的数值是每平方米大约1367瓦特[1353(±21) W/m2(1976年, NASA)]，地球的截面积是127,400,000 平方公里，因此整个地球接收到的功率是1.740×10^17瓦特。
由于太阳表面常有有黑子等太阳活动的缘故，太阳常数并不是固定不变的，一年当中的变化幅度在1%左右。
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