《儒林外史》中马纯上的外貌描写身长八尺，形容甚伟。
书中的马纯上是一个正直的读书人，一生醉心于举业。他几十年如一日地恪守着制艺的真精神，既不弄虚作假，也不投机取巧，他一直一丝不苟地秉承八股正宗衣钵，有资格成为八股科举的正宗代表。他本人事实上已被八股选政抽空，他的心灵、价值取向直到兴趣、感受全都八股化了。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
