1860年（清咸丰十年）6月，正当太平军逼近上海之际，上海当局和绅商经候选道杨坊、道员吴煦等人的撮合，由美国人华尔雇用洋人，组建成“洋枪队”，以期保卫上海。
初建时仅二三百洋人，在松江城北的广富林设营训练。7月初在松江被太平军击败后，华尔返沪重新招募洋人和华人，购置洋枪洋炮，加紧训练，逐渐发展至千余人。1862年（清同治元年）春，“洋枪队”因在松江、青浦等地屡胜太平军，被清廷命名为“常胜军”，归江苏巡抚李鸿章节制。在配合淮军进攻上海外围太平军的作战中，发挥了重要作用。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
