否极泰来的意思就是说，坏的到了尽头到了极限好的就来了。否字的意思是坏、恶；另外还有贬斥的意思，如：臧否人物，就是评论人物的优劣。泰字的意思是平安、安宁，如：泰然自若、处之泰然。否和泰字还是六十四卦中的卦名，否是坏的卦而泰则是好的卦。
否极泰来的意思是形容事物从极端的状态发展成好的状态，或者经历了很多曲折但最后还是走出了良性循环。它可以比喻为从冰山到暖流的转变，也可以比喻为经历了一番挫折后有了新的起点，这种新的起点带来的好处要远远大于经历了失败的挫折。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
