主要用意是希望镇水，防水灾。
颐和园铜牛坐落在廓如亭北面的堤岸上，当年乾隆皇帝将其点缀于此是希望它能“永镇悠水”，长久地降服洪水，给园林及附近百姓带来无尽的祥福。为了阐述建造铜牛的意义，乾隆皇帝特意撰写了一首四言的铭文，用篆字书体镌刻在铜牛的腹背上。铜牛是颐和园昆明湖东岸边一道独特的人文景观和艺术珍品。
颐和园的铜牛铸造于清乾隆二十年，也就是1755年，铸造精良、形象逼真，牛背上刻有乾隆手书《金牛铭》 。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
