北京周口店猿人头盖骨化石怎样测出年代
采用绝对测年法，科学家可以精确判断化石的年份、或是大致的年份范围。梅耶解释道，绝对测年法“利用化学或物理原理推断出化石的确切年代，可以将误差控制在一定范围内”。这种方法又叫“精密测年法”，以放射性物质衰变为基础。放射性元素的衰变是可以预测、有章可循的，相当于为我们提供了一台精确、可靠的时钟。
目前最佳的精密测年法为放射性碳测年法。用艾利克斯的话来说，这项技术“使考古学界发生了革命性的变化”。任何由生物遗留下来的物质都可以用该技术断代，包括骨骼、牙齿、树叶、树皮等等。