该诗句意思是在那遥远的洞庭湖畔，有一个归来的老乡。他说在潇湘江畔遇到了她的心上人。“故人”即旧人，从全文内容来看，应是她的心上人。
该诗句出自南北朝诗人柳恽的《江南曲》，全诗内容如下：
汀州采白蘋，日落江南春。
洞庭有归客，潇湘逢故人。
故人何不返，春花复应晚。
不道新知乐，只言行路远。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
