这句话的意思是孔子温和而严厉;威仪但不凶暴。
首先“温而厉”，这是说孔子的内心温和，而仪容举止庄重严肃。其次“威而不猛”反映的是孔子的内在修养，他在外表上保持着足够的威仪，但不会让人感到那咄咄逼人的气势。
这是孔子的学生对孔子的高度赞扬。孔子认为人有各种欲与情，这是顺因自然的，但人所有的情感与欲求，都必须合乎“中和”的原则。“厉”、“猛”等都有些“过”，而“不及”同样是不可取的。孔子的这些情感与实际表现，体现的就是孔子对“度”的掌握。
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水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
