而，象形字。像人的颊毛。
甲骨文，像脸颊，下垂者为颊毛，或三笔，或四笔，或五笔，不等。
西周金文，像颊毛的部分逐渐与像脸颊的部分分开，而以一竖笔相连。
战国文字，又于上部添加一装饰笔画，变得与“天”字近似，故往往以左下一笔内钩，写作“而”，以与“天”字相区别。
秦代小篆，笔画渐趋平直，汉代帛书的字形已经与楷书字形基本相同。
此字本义为人的颊毛，泛指毛发类的东西。《周礼·考工记·梓人》：“必深其爪，出其目，作其鳞之而。”郑玄注：“之而，颊
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
