儒家首席代表孔子在整理《诗经》等经典著作时提到只述不作。这主要与孔子首先提倡“克己复礼”有关，直白说就是先把古人的好东西原封不动拿出来学习，但并非在后续行动上“只述不作”，实事上孔子《论语》讲的东西大多是前无古人。
述而不作的是孔子。孔子在传播仁爱的种子，并不参杂自己的东西。是在说这个儒家学说只是承传古人的优秀在讲述而已。所以儒家思想的原则不是述而不作。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
