字元叹,吴郡吴县（今江苏苏州）人。出身江南士族。初为合肥长。孙权领会稽太守,以他为丞,行郡守事。孙权为吴王,累迁大理奉常,领尚书令。黄武四年（225年）为丞相,平尚书事,在吴国执政达19年。选用文武将吏能随才授任,以正直见重于孙权。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
