孔雀东南飞出自南朝文学家徐陵编的《玉台新咏》。
这一句兼用了“比”和“兴”的手法，以孔雀失偶喻夫妻离散并用以兴起刘兰芝、焦仲卿彼此顾恋之情，布置了全篇的气氛。这种以美禽恋偶联想到夫妻分离的手法在民歌中是常见的。在结构上，开头的这一句也和结尾的鸳鸯双飞构成呼应关系，体现了构思的匠心和用心的良苦。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
