白洋淀的地形地貌是由海而湖，由湖而陆的反复演变而形成的，现在的水区是古白洋淀仅存的一部分，上游九河、潴龙河、孝义河、唐河、府河、漕河、萍河、杨村河、瀑河及白沟引河，下通津门的水乡泽国，史称西淀。到明弘治(公元1488年)之前已淤为平地，地可耕而食，形成九河入淀之势。以后人们看到淀水“汪洋浩淼，势连天际”，故改称白洋淀。
白洋淀位于河北中部，在地理构造上属于凹陷地带，古代就是水聚之地。先秦时期为九河的分流区，有为数不少的沼泽和湖泊存在，罕有人居住。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
