赵孟頫提出“用笔千古不易”的直接因素是为了反对宋人对笔法的自由化。宋代的书法家们认为唐人森严的笔法使他们的艺术个性受到束缚，而主张笔法自由化。苏轼称“我书意造本无法，点画信手烦推求”。黄庭坚亦说“心不知手，手不知心，法耳。”在实践中，宋代书家们以各自对用笔的理解和探索，表现出了丰富多样的笔法，而促使了宋代“尚意”书风的形成。这种自由化的笔法，到了书法的潮流进入复古时期的元代，遭到了坚决的反对，认为这是丢掉了古法，所以赵孟頫就提出了“用笔千古不易”的复古观点。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
