西汉时，汉武帝派张骞出使西域，开辟了陆上丝绸之路。此后，中国与西方、特别是西域各国的来往日益密切。汉唐时期，作为丝路起点的长安已经成为一个国际大都市。这里汇聚了许多来自世界各地的人。丝绸之路鼎盛时期（唐代）长安城里有粟特人，波斯人，大食人，天竺人，回鹘人，罗马人，甚至还有非洲人，总数多达五万人。他们当中既有使者、客商和侨民，也有以音乐舞蹈为生的艺人以及从事其他职业的人。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
