《孟子》一书虽然最早提出了“民为本”的思想，但这只是根据他的思想概述出来的。真正明确的提出“民为国本，食为民天”的是《汉书·郦食其传》，该书载：“王者以民为天，而民以食为天。”
出自北齐·颜之推《颜氏家训·涉务》：“夫食为民天，民非食不生矣，三日不粒，父子不能相存。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
