“值”是形声字。小篆从人从直会意，直兼表声。隶变后楷书写作“值”。
《说文·人部》：“值，措也。从人，直声。”（值，措置。从人，直声。）
“值”的本义为措置、放置。引申指遇到、碰上。如诸葛亮《出师表》：“后值倾覆，受任于败军之际。”意思是，后来遇到兵败，在战事失利的时候，我接受了任命。
又引申指价值相当。如孟浩然《送朱大人入寨》：“宝剑值千金。”进而引申指有意义或有价值。如“值得”、“不值一提”。
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水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
