在寡人之于国也中孟子认为只有才能使百姓受教育
认真地兴学校教育，把尊敬父母、敬爱兄长的道理反复讲给百姓听，须发花白的老人就不会背负或头顶重物在路上行走了。
孝悌的思想是整个儒家思想体系中的一块基石。孔子说：“人之行，莫大于孝；孝者，人道之至德。”孝是为人的最高道德，是人伦之首。反之，则失去做人的资格，和禽兽无异。孟子说：“仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也。”仁义的基本内容就是孝顺父母和尊敬兄长，只有做到孝和悌，才算知礼仪，通仁义，才算仁义之人。否则就是不仁不义。
孔子说：“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲仁，行有余力，则以学文”，“孝乎唯孝，友于兄弟，施于有政”。孝悌是为人处世的根本，孝悌的行为是其他一切仁爱产生的前提，并且孝悌的荣誉也是人们进而追求高尚人格、辉煌事业的保证。孝心动则百事兴，只有躬行实践了孝悌之后，才能博爱众人，才有余力学习诗书、六艺之文，才有资格做官，参与政治，才能修身，齐家，治国，平天下，其中修身即指明孝悌之义。
孟子重视孝悌之教，并把它作为推行仁政和王道的关键举措，是基于其儒家学说的一贯立场，表现了他坚定的政治原则和成熟的治世才能。