《史记．孔子世家》：“及西狩见麟，（孔子）曰：‘吾道穷矣！’”南朝宋．裴骃《史记集解》：“何休曰：‘麟者，太平之兽，圣人之类也。时得而死，此天亦告夫子将殁之证，故云尔。’”
春秋时，鲁哀公西狩获麟，孔子认为时当乱世，麟作为祥瑞之兆，出现的不是时候，故认为此不吉之事预示自己的说学将不能实行。后用为自伤困顿或借以咏叹人亡之典。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
