“坝”从地形上说，特指的是高原上的平原地区。比如云贵高原有“坝子”。“坝上”在人文概念里特指蒙古高原南端边缘地区。从河北北部到内蒙古内蒙古高原南部，地势陡然升高，具备了“坝上”形成的地理条件。这是一个过渡区域，地形有丘陵、有平原、河流密集，水资源丰富。
从广义概念来说，“坝上”指的是从河北北部到内蒙古南部的这二十多万平方公里的地区。大概念的“坝上”包括丰宁坝上、张北坝上、沽源坝上，还包括围场。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
