这组诗大约是陶渊明由彭泽令任上弃官归隐后的第二年，即晋安帝义熙二年（406）所作，当时诗人四十二岁。
只做了八十多天彭泽县令的陶渊明，已实在无法忍受官场的污浊与世俗的束缚，他坚决地辞官归隐，躬耕田园，且从此终身不再出仕。脱离仕途的那种轻松之感，返回自然的那种欣悦之情，还有清静的田园、淳朴的交往、躬耕的体验，使得这组诗成为杰出的田园诗章，也集中体现了陶渊明真朴、静淡、旷达的风格。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
