善养生者养内，以内养外的思想，很早就已经有了。《本草衍义总论》说：“夫善养生者养其内，不善养生者养其外。养外者实外，以充快、悦泽、贪欲、恣情为务，殊不知外实则内虚也。善养内者，使脏腑安和，三焦各守其位，饮食常适其宜。”
书中形象地指出了养外的不足之处，以及养内的重要性，提出了善养生者养内的观点。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
