儒家的思想最早源于西周时期。《尚书》记载了“敬天保民”、“敬德保民”、“明德慎罚”的德政思想。
它要求人们通过德行的努力，才能顺乎天意、民心，实现德政的理想，正所谓“民之所欲，天必从之”，“天视自我民视，天听自我民听”。
到了春秋战国时期，这种德政思想为后来的儒家所继承发扬。春秋战国时期是我国社会政治、经济、文化的重要变革时期。由于生产力的发展，社会经济的急剧变化，政治上的诸侯纷争，在思想文化上出现了“百家争鸣”的局面。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
